Wer sich schon länger mit Poker befasst, der hat etliche große Namen kommen und gehen gesehen. Das geschieht aus allen möglichen Gründen:
- Einige steigen aus oder beschließen, sich anderen Dingen zu widmen.
- Andere gehen pleite, geben auf oder sterben.
In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf fünf Pokerspieler, die nicht in Vergessenheit geraten sollten.
1: Stu Ungar
Die Entwicklung, die Poker in den vergangenen dreißig Jahren genommen hat, ist beeindruckend. Daher ist es für moderne Spieler leicht, das Vermächtnis früherer Legenden zu unterschätzen.
Nehmen Sie zum Beispiel Phill Hellmuth. Sein Erfolg bei der letzten WSOP sollte seinen Status als Poker-GOAT noch einmal untermauern.
Trotzdem gibt es nach wie vor Kritiker, die seine Erfolge anzweifeln. Sie argumentieren, dass viele seiner Triumphe in einer Ära erzielt wurden, als das Pokerniveau noch nicht so hoch war.
Dieses Verhalten ist in der Regel auf Naivität, Eifersucht oder allgemeinen Unsinn zurückzuführen. Aber die Vorstellung, dass ältere Generationen von Pokerspielern schlechter waren, untergräbt die phänomenalen Talente, die in der Vergangenheit an den Pokertischen zu finden waren.
Stu Ungar war eines dieser Talente. Er war so gut, dass viele ihn für das größte Naturtalent halten, das je an einem Pokertisch Platz genommen hat. In vielerlei Hinsicht war Stu ein Freak.
- Er war rücksichtslos.
- Er hatte einen extrem hohen IQ.
- Er hatte ein scheinbar fotografisches Gedächtnis.
Diese Eigenschaften waren natürlich ideal für jede Art von Strategiespiel. Neben Poker gehörte Ungar zu den besten Spielern der Welt in Backgammon und Gin.
Es wird geschätzt, dass Stu Ungar im Verlauf seiner Pokerkarriere lediglich an rund dreißig bedeutenden Pokerturnieren teilnahm. Dennoch gelang es ihm, zehn Siege zu erringen.
Er gewann fünf Bracelets bei der WSOP, darunter drei Mal das Main Event, und sicherte sich rund 3,6 Millionen US-Dollar an Preisgeldern.
Insgesamt hat Ungar in seiner Karriere schätzungsweise über 30 Millionen US-Dollar verdient. Hellmuth bezeichnete ihn in einem Interview mit Poker Listings als "Phänomen".
Angesichts Hellmuths bekannter Kritikbereitschaft stellt die Aussage ein seltenes Lob dar. Er hob Ungars beinahe übernatürliche Fähigkeit hervor, auch an Pokertischen Fehler zu erkennen, an denen er gar nicht saß.
Während er an den Tischen seine Brillanz zeigte, hatte Ungar mit dem Leben abseits der Pokerwelt zu kämpfen. Er verlor früh seinen Vater und seinen Stiefsohn und verprasste seine Gewinne durch exzessives Glücksspiel und Drogenkonsum.
Letztendlich verstarb er verarmt mit 45 Jahren in einem heruntergekommenen Hotelzimmer.
Es ist unbestreitbar, dass Ungar einer der größten Pokerspieler war, die je gelebt haben.
Leider spiegelte sein Privatleben den gleichen Zyklus zwischen Hochgefühl und Leid wider, der typischerweise mit den Drogen in Verbindung gebracht wird, an denen er schließlich starb.
2: Sam Holden
Sam Holden, dessen Nachname nur ein Buchstabe entfernt von der populärsten Pokervariante ist, hat sich einen festen Platz in den Analen des Pokersports gesichert. Holden hat das erreicht, was viele anstreben, er hat das Spiel gerade zu „durchgespielt“.
Nur ein Jahr nachdem er seinen ersten Geldgewinn bei einem MTT (Multi-Table Tournament) verzeichnet hatte, gelang Sam Holden das scheinbar Unmögliche: Er sicherte sich einen Platz am Finale Table des WSOP-Main-Events im Jahr 2011.
Obwohl er "nur" den neunten Platz belegte, sicherte sich Sam Holden einen beachtlichen Gewinn von beinahe 800.000 US-Dollar. Dieser Erfolg führte zu einem Sponsoringvertrag mit 888poker, einer Plattform, von der Sie vielleicht schon gehört haben!
Sam wirkt wie ein total bodenständiger Typ. Wenn Sie sich Interviews mit ihm ansehen, fällt Ihnen als erstes seine Bescheidenheit auf. Diese Eigenschaft ist auch nach seinem großen Erfolg unverändert geblieben. Anstatt sich in die High-Roller-Turniere zu stürzen und sich mit den Besten der Welt zu messen, behielt er seine bescheidene Art bei.
Er entschied sich dafür, die Freiheiten zu genießen, die sein neu gewonnener Reichtum mit sich brachte. Nachdem er einige Jahre lang als Markenbotschafter um die Welt gereist war, kündigte er seinen Rücktritt an und ging zur Universität.
Holdens Pokerkarriere war kurz.
- Er erreichten den Finale Table eines WSOP-Main-Events.
- Repräsentierte einen der führenden Online-Pokeranbieter als Markenbotschafter.
- Hat Live-Turniergewinne von mehr als einer Million US-Dollar.
Eine Summe, von der die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben nur träumen können.
Wir sind uns nicht sicher, ob Sam immer noch Poker spielt. Aber laut seinem Facebook-Account betreibt er jetzt den Pub The Monument in Canterbury, England.
3: Sammy Farha (und die anderen TV-Profis)
Auf dem Höhepunkt des Pokerbooms gab es unzählige verschiedene Pokersendungen im Fernsehen. Sie zeigten die berühmtesten Namen des Spiels, die sich in High-Stakes-Duellen an den Tischen duellierten.
Zwei der bekanntesten Sendungen waren Poker After Dark und High Stakes Poker. Hier konnte man hautnah miterleben, wie aufstrebende Talente wie Dwan und Ivey gegen etablierte Legenden wie Cloutier und Brunson antraten.
Andere Sendungen versuchten das Format nachzuahmen, aber nur wenige gelang es so gut wie den beiden zuvor genannten.
Ihren Erfolg verdankten sie dem Hauch von Eleganz und Extravaganz, den sie dem Spiel verliehen.
Während die meisten Menschen weit weniger aufregende Pokershows kannten oder das Spiel mit der Verbrecherwelt, die ihnen aus Filmen bekannt war, in Verbindung brachten, sorgten Poker After Dark und High Stakes Poker für den frischen Wind, der in der Poker-TV-Landschaft längst überfällig war.
Poker After Dark und High Stakes Poker setzten auf Innovation. Sie nahmen die Spiele in luxuriösen, privaten Casino-Suiten auf und verwendeten Hole Card Cams, um die Karten der Spieler einzufangen. Sie gaben den Spielern sogar Geldbündel, die sie als Chips einsetzen konnten.
Die Produktion der Shows war raffiniert gestaltet und verlieh Poker eine Aura von Coolness, Sexyness und Luxus. Die Auswahl der Teilnehmer war die richtige Mischung zwischen prominenten Gesichtern und charismatischen Persönlichkeiten. In den Sendungen wurde Poker als eine unterhaltsame und einfache Möglichkeit dargestellt, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Alles in allem verklärte das Format dieser Shows das Spiel und bot angehenden Pokerspielern weltweit ein erstrebenswertes Ziel.
- Einige der coolsten Typen in diesen Shows waren Spieler wie Gus Hansen, Patrik Antonius und Sammy Farha.
- Ihre lässigen Persönlichkeiten brachten eine gehörige Portion Schwung in die Runden.
Insbesondere Sammy Farha entwickelte sich schnell zum Sympathieträger. Stets im eleganten Anzug, Sonnenbrille auf der Nase und an einer symbolischen Glückszigarette kauend (obwohl er nicht rauchte), verlieh er dem Spiel eine gewisse Dynamik. Sein schneller und risikoreicher Spielstil, gepaart mit seiner sichtbaren Freude am Spiel, machten ihn zu einem absoluten Publikumsliebling.
Eine seiner denkwürdigsten Aktionen bei High Stakes Poker war, als er am River mit Assen einen Check-Back gegen Jamie Gold machte. Der ehemalige Main-Event-Champion hatte zuvor schon erklärt, dass Asse ausreichen würden, um den Pot zu gewinnen, aber die Größe des Pots bereitete ihm offensichtlich Unbehagen. Er flehte Farha geradezu an, den River zu checken, um den Pot nicht noch größer werden zu lassen. Farha willigte schließlich ein und rettete Gold somit 180.000 US-Dollar.
War es Nächstenliebe oder Taktik? Die meisten würden es wohl eher als Ersteres bezeichnen.
Einige von Ihnen kennen Farha vielleicht aus den Shows, aber die Pokerwelt hat dem charismatischen Pokerspieler mit libanesischer Herkunft viel mehr zu verdanken. Es war Farha, der beim Main Event 2003 im Heads-Up gegen Moneymaker verlor.
Für seinen zweiten Platz erhielt er immerhin 1,3 Millionen US-Dollar. Hätte er sich jedoch den Titel geschnappt, hätten wir den "Moneymaker-Effekt" möglicherweise nie erlebt – jenen Wendepunkt, der den Pokerboom auslöste und das Spiel für immer veränderte.
Farhas Entscheidungen gegen Moneymaker waren einige der Bedeutendsten in der Pokergeschichte, wenngleich er diese natürlich nicht absichtlich traf.
4: John Juanda
Juanda ist ein weiteres bekanntes Gesicht, das man häufig in Poker-Fernsehsendungen an den Tischen sah. Mit seiner beeindruckenden Präsenz und seiner stoischen, tiefgründigen Art macht er sich schnell einen Namen in der Pokerwelt. Juanda überließ das Reden den anderen Spielern und ließ sich nur selten auf Tischgespräche ein. Dennoch sollte ausgerechnet ein Kommentar des gebürtigen Indonesiers zur Geburtsstätte eines der ersten Pokermemes werden.
Alles begann mit einer Hand, in der Tony G einen Royal Flush auf Qd-Td-Ad-9d-Qc-Board zeigte. Der Pot war eher bescheiden, und nachdem die üblichen begeisterten Reaktionen verklungen war, die an den Tischen üblicherweise einem Royal Flush folgten, erklärte Juanda mit stolzem Tonfall, dass er "Trips" hatte.
In Anbetracht des Kontextes war das eine ziemlich irrelevante Aussage, und so entwickelte sich daraus in rasanter Geschwindigkeit das erste Poker-Meme. Über Jahre hinweg wurden Chatboxen und Foren mit dem Satz "Juanda hatte Trips" geflutet, GIFs wurden erstellt, und der besagte Clip wurde zu einem Viralen-Hit.
Vielleicht haben Sie schon einmal ein Juanda-Meme gesehen, ohne zu wissen, um wen es sich dabei eigentlich handelt.
Bedauerlicherweise führten diese Memes dazu, dass viele Menschen Juandas Fähigkeiten nicht genug wertschätzten. Aber es lohnt sich, daran zu denken, dass er ein hervorragender Pokerspieler war – und immer noch ist.
Auf dem Höhepunkt des Pokerbooms hielten viele Juanda für einen heißen Anwärter auf den Titel des besten Spielers der Welt. Dieses Lob stellte ihn auf eine Stufe mit dem legendären Phil Ivey.
- Juanda kann auf Live-Turniergewinne von über 25 Millionen US-Dollar zurückblicken.
- Er hat fünf WSOP-Bracelets gewonnen.
- Außerdem zieren Triton- und EPT-Titel seine Trophäensammlung.
Somit hatten und haben die Lobeshymnen auf Juanda durchaus ihre Berechtigung.
Heutzutage ist Juanda nur noch ein seltener Gast an den Pokertischen. Dennoch konnte er bei der diesjährigen WSOP bei einigen Events die Preisgeldränge erreichen.
5: Scotty Nguyen
Zwei Dinge sind an dem vietnamesischen Poker-Profi Scotty Nguyen besonders auffällig.
- Das erste ist, dass sein Name wie der englische Ausdruck für Gewinn also "Win" ausgesprochen wird.
- Das zweite ist seine ansteckende Persönlichkeit.
In einer Ära, in der Kapuzenpullover und Kopfhörer noch nicht die Pokertische beherrschten, stachen einige Pokerpersönlichkeiten hervor, und Nguyen war zweifellos eine der schillerndsten. Er trug den Spitznamen "The Prince of Poker" und sein Gesicht zierte stets ein ansteckendes Lächeln. Sein einzigartiger Enthusiasmus erweckte auch den langweiligsten Tisch zum Leben.
Erfrischend exzentrisch, trug er Goldketten und grell glänzende Trainingsanzüge und nannte jeden "Baby".
In vielen Spielhallen gibt es Spieler wie Scotty Nguyen. Aber es ist selten, dass man einen findet, der so mit den Karten umgehen kann wie er. Scotty hat im Laufe seiner Pokerkarriere mehr als 12 Millionen US-Dollar verdient und insgesamt fünf WSOP-Bracelets gewonnen.
Eines der denkwürdigsten Pokerzitate aller Zeiten geht auf ihn zurück, als er seinen Kontrahenten mit den Worten herausforderte: "Wenn du mitgehst, ist alles vorbei, Baby!"
Und, ohne zu viel zu verraten, sein Gegner callte – das Spiel war danach zu Ende!
Inmitten dieser Würdigung der Pokergrößen sollten wir jedoch auch einen unehrenhaften Aspekt ansprechen:
Die beschämende Episode der Full-Tilt-Profis
Die Zeiten ändern sich. Neue Namen tauchen am Pokerhimmel auf, während andere verblassen, sich aber dennoch einen Platz in den Geschichtsbüchern gesichert haben.
Auf der anderen Seite gibt es einige Pokerspieler, die eher vergessen werden sollten.
Der Begriff "Black Friday" ist für viele heutzutage das Synonym für riesige Rabatte und unschlagbare Schnäppchen. Doch für eine ganze Generation von Pokerspielern hat er eine weitaus düstere Bedeutung.
Die Geschehnisse um den Schwarzen Freitag im Poker sind ein Thema für einen anderen Artikel, aber kurz gesagt, es handelt sich um den 15. April 2011, an dem das FBI plötzlich Online Poker in den USA verbot.
Die Kontroverse drehte sich um eine Website namens Full Tilt Poker. Damals einer der größten Online-Pokeranbieter der Welt. Die Gründer waren die Pokerprofis Howard Lederer und Chris Ferguson.
Einfach ausgedrückt: Full Tilt Poker verwendete das Geld der Spieler, um seinen Aktionären Dividenden zu zahlen. Letztendlich konnte das Unternehmen nur einen Bruchteil der 400 Millionen US-Dollar abdecken, die eigentlich auf den Spielerkonten sein sollten.
Dieses Vorgehen verstieß natürlich gegen die geltenden Glücksspielgesetze, die vorschreiben, dass Spielerkonten getrennt verwaltet werden müssen.
Full Tilt Poker wurde geschlossen und die Konten und Gelder der Spieler sofort eingefroren. Ein konkurrierender Pokeranbieter erklärte sich einige Jahre später bereit, die Spieler zu entschädigen – im Gegenzug für den Erwerb der Seite und der Spielerdatenbank.
- Bis heute sind Lederer und Ferguson in der Pokerwelt geächtet.
- Aber Full Tilt Poker hatte eine riesige Liste von Markenbotschaftern, von denen viele Zahlungen von der Seite erhielten.
Schließlich gab Lederer diese Erklärung ab, die zunächst auf dem Blog von Daniel Negreanu veröffentlicht wurde. Darin heißt es unter anderem:
"Ich schreibe, um mich bei der gesamten Poker-Community zu entschuldigen, insbesondere bei allen Spielern, die am 15. April 2011 Geld auf Full Tilt Poker hatten. Als Full Tilt Poker 2011 geschlossen wurde, waren nicht alle Konten gedeckt. Es gab einen Notverkauf, um diese Gelder zurückzubekommen und eine lange Verzögerung bei der Rückzahlung an die Spieler. Während dieser ganzen Zeit gab es kaum Erklärungen für die Verzögerung und keine Entschuldigung. Die Spieler fühlten sich belogen und betrogen. Sie vertrauten der Website und sie vertrauten mir, und ich wurde diesem Vertrauen nicht gerecht."
"Ich übernehme die volle Verantwortung für das Versagen, die Einlagen der Spieler vor dem Black Friday zu schützen. Dass die Konten nicht ausreichend gedeckt waren, hätte nie passieren dürfen. Ich hätte sicherstellen müssen, dass dies der Fall ist. Ich war einer der Gründer des Unternehmens. Ich habe Full Tilt mit ins Leben gerufen hat, und ich wurde zum Gesicht der Seite. Viele unserer Spieler spielten bei uns, weil sie mir vertrauten."
Darlehen, Stacking und Sponsoringverträge sind gängige Praktiken in der Pokerwelt, und es ist schwer zu sagen, wer von den illegalen Aktivitäten wusste. Doch jene, die mit Full Tilt Poker in Verbindung standen, wurden schnell verurteilt.
In einem Versuch, sich von dem Skandal zu distanzieren, erklärten sich Spieler wie Tom Dwan und John Juanda öffentlich bereit, alle Gelder, die sie von Full Tilt Poker erhalten haben, zurückzugeben.
Doch für viele war der Schaden bereits angerichtet.
Lederer und Ferguson waren an den Pokertischen erfolgreich. Aber man sollte sich an sie nur erinnern, weil sie der Pokerbranche, der Community und dem Ruf des Spiels immensen Schaden zugefügt haben.
Das sind sie also – fünf Spieler, die wir aufgrund ihrer Beiträge zum Pokersport in Erinnerung behalten sollten (und einige, die es nicht verdienen!).
Wie viele der Namen kannten Sie bereits?
